"La dérégulation californienne comportait plusieurs choses bizarres. Mais la plus idiote était sans aucun doute possible l'idée qu'il était possible de laisser la demande de détail augmenter librement sans mettre en place les incitations, ou même les mécanismes, qui auraient permis à l'offre de suivre au même rythme. Ainsi, au cours des quatre dernières années, la Californie a fait l'expérience d'une croissance économique ultra rapide, avec une demande d'électricité augmentant à un rythme torride, cependant qu'en même temps l'offre restait quasiment stagnante.

Les offreurs potentiels ont été écartés du marché californien par le niveau trop bas des prix de détail, la présence d'invraisemblables lois sur l'environnement, ainsi que le caractère hyper restrictif de la législation organisant la réglementation de la construction de nouvelles centrales. Le résultat est que sur les huit dernières années la demande a progressé de 25 % alors que l'offre n'a augmenté que de 6 %. Pour assurer son équilibre énergétique, la Californie a désormais besoin d'importer en moyenne 15 pour cent de ses besoins électriques, lorsque ce n'est pas 25 %. Et le niveau de ses réserves de production disponibles est plusieurs fois tombé en dessous du chiffre ultra minimal de 1,5 % (sans oublier que son réseau de transport est lui même dans un bien triste état !)

En conséquence, l'équilibre du système est à la merci du moindre incident, du moindre imprévu : un temps plus chaud, ou plus froid que d'habitude, une grosse tempête, une sécheresse, ou encore un besoin de maintenance inattendu, etc…

Prenons maintenant la Pennsylvanie qui a commencé à déréguler son système électrique en 1997, à peu près en même temps que la Californie. Sa principale préoccupation a été d'encourager l'offre. Les prix maxima imposés aux entreprises de distribution l'ont été en faisant attention à maintenir des marges suffisamment importantes pour attirer sur le marché l'offre de nouvelles entreprises. Par ailleurs, les "utilities" ont été contraintes de concevoir leurs factures de telle manière que quelqu'un désirant changer de fournisseur pouvait instantanément savoir combien il allait ainsi économiser. Enfin, l'Etat a modifié le système de gouvernance du réseau de transport géré en commun avec le New Jersey, le Maryland, le Delaware et le District de Columbia de façon à améliorer les liaisons avec les autres sources possible de puissance électrique.

Le résultat ? D'ores et déjà plus d'un demi million d'abonnés - soit 10 % de la puissance consommée - ont choisi de changer de fournisseur. 400 000 autres devraient faire de même dans l'année qui vient. Les autorités ont calculé que l'ouverture du marché a déjà permis aux consommateurs d'économiser plus de 3 milliards de dollars sur trois ans. Et l'on s'attend à ce que ce nouveau marché attire les investisseurs, en sorte que les capacités disponibles devraient augmenter de près de 65 % au cours des quatre années à venir.

Terminons par un coup d'œil à ce que se passe au Texas où la déréglementation a commencé seulement en 1999. Là aussi la priorité a été centrée sur la politique d'accroissement de l'offre, avant que de chercher à déréguler complètement la distribution finale. L'état bénéficiait au départ d'une réserve de capacités disponibles relativement large. Il a d'abord cherché à la préserver, voire à l'enrichir encore davantage. A cette fin, les autorités ont entrepris de simplifier les procédures réglementaires imposées aux investisseurs. Au Texas, il ne faut que deux à trois ans maximum pour construire une nouvelle centrale, contre sept en moyenne en Californie. Depuis 1995, le Texas a construit 22 nouvelles usines, représentant un accroissement de capacité de l'ordre de 10 %. Quinze autre unités sont actuellement en construction, qui devraient entrer en production en 2002, et 35 projets supplémentaires sont en cours de développement.

Les tarifs ont été maintenus à leur niveau de 1999 - plutôt élevé, mais cela était nécessaire à la fois pour permettre aux entreprises en place d'amortir leurs coûts échoués et pour attirer de nouveaux entrants…".